For years, I have tried to answer a question that often intrigued me as a reader: why, when reading a novel or an article, we sometimes have the feeling that what we are reading is ‘poetry’? This book is my answer, a journey through the work of two authors into the cultural mechanisms that generate this impression and give some literature a distinctive value. You can take a better look at my monograph here, or read a bite-size English and Italian introduction below.
If not all verse is poetry and not all poetry is written in verse, then what is ‘poetry’? Always designating something more than verse, never fully explained by language technique, ‘poetry’ is an elusive idea that keeps shifting and evolving through history, shaped by different cultures and authors. My book examines the question of how ‘poetry’ is defined by comparing two modernist prose writers from different cultures and languages, Virginia Woolf and Emilio Cecchi, who both wanted their chosen prose genres, the novel and the essay, to read like ‘poetry’ without imitating verse. Focusing on recreating poetry’s emotional impact on readers and experimenting with various possibilities, Woolf and Cecchi reveal that ‘poetic effects’ are not definite techniques but changeable and uncertain strategies: an invitation to respond to the text in a special way.
Se i versi non sono tutti poesia e non tutta la poesia è scritta in versi, che cos’è, allora, la ‘poesia’? Sempre qualcosa di più di un componimento in versi, e mai completamente riassumibile nell’impiego di alcune tecniche formali, la ‘poesia’ è un concetto elusivo, che continua a cambiare e ad evolversi nel corso della storia, prendendo forme diverse a seconda dell’autore e della cultura. Il libro affronta l’inesauribile questione di come si definisce la ‘poesia’ mettendo a confronto due scrittori di prosa modernisti di due lingue e culture diverse, Virginia Woolf ed Emilio Cecchi, entrambi desiderosi di rendere i loro rispettivi generi, il romanzo e il saggio, ‘poetici’ senza però imitare i versi. Intenti soprattutto a ricreare lo stesso impatto emotivo che la poesia ha sui lettori ed esplorando varie possibilità, Woolf e Cecchi rivelano che la poeticità non dipende da una tecnica precisa ma da un complesso di strategie mutevoli e incerte, che insieme formano un invito a leggere in maniera speciale.
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